Jedes Jahr kommen mehr als 20.000 Besucher nach Arcos, um das angeblich größte spanische „belen viviente“ (lebendige Krippe) zu besichtigen und mit den Spaniern zu feiern. Dabei verwandelt sich das ganze Dorf in das Bethlehem von vor über 2000 Jahren. Im historischen Altstadtzentrum von Arcos fühlt man sich in die damalige Zeit versetzt, mit alten Stadtschreibern, Handwerkern, Künstlern, Märkten und vielem mehr. Insgesamt werden verschiedene Szenen dargestellt: die Flucht nach Ägypten, die Herbergssuche, die Heiligen drei Könige, aber auch alltägliche Situationen aus dem Leben von damals.
Wie ein großes Schauspiel zieht es die Besucher in seinen Bann, und man könnte das Ganze ergriffen und staunend beobachten, wäre da nicht die typisch spanische Lebensfreude und Ausgelassenheit, die gleichfalls alle Besucher ansteckt. Am Besten schlüpft man einfach in die Gassen, erwärmt sich an den Lagerfeuern, und lässt sich mitnehmen auf eine Zeitreise ins alte Jerusalem, das von den Darstellern detailgetreu nachgestellt wird. Selbst das Christkind in der Wiege ist ein neugeborenes Baby. Der Zauber dauert nur wenige Stunden, offiziell von 18.00 bis 23.00 Uhr. Aber in Wirklichkeit sind alle Ecken und Winkel der monumentalen Altstadt noch bis in die frühen Morgenstunden voller Leben und Lebensfreude.
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